1. 1896 : L'exploit technique des fortes rampes

La topographie de Lausanne, étagée sur des collines abruptes plongeant vers le lac Léman, semblait à l'origine hostile au développement d'un réseau ferroviaire de surface. Pourtant, dès 1896, la Société des Tramways Lausannois (TL) relève le défi en créant un réseau électrique sans crémaillère sur des déclivités impressionnantes.

Certains tronçons urbains — notamment entre la place Chauderon et la gare de Lausanne, ou sur la rampe du pont Bessières — atteignent des pentes records de 113 ‰ (11,3 %), constituant alors les plus fortes déclivités au monde exploitées en simple adhérence par un tramway électrique.

2. Le réseau étoilé autour de la place Saint-François

Durant la première moitié du XXe siècle, la Place Saint-François devient le cœur battant de toute la mobilité urbaine vaudoise. Pas moins de dix lignes de tramway convergent sur la place centrale, reliant les faubourgs et communes périphériques :

  • Ligne de Renens : Traversant Chauderon et Prilly pour desservir la grande cité cheminote de l'ouest lausannois.
  • Ligne de Lutry : Longeant les rives lémaniques et le vignoble de Lavaux par Pully et Paudex.
  • Ligne de Montheron : Remontant vers le nord au cœur des forêts du Jorat.
  • Lignes des gares : Reliant la gare CFF, le port d'Ouchy et le funiculaire Lausanne-Ouchy (« la Ficelle »).
1964 : Le sacrifice pour l'Exposition nationale (Expo 64)

À l'approche de la grande Exposition nationale suisse de 1964 à Vidy, la municipalité de Lausanne et les TL décident de moderniser radicalement la circulation urbaine. Jugés trop rigides et gênants pour le trafic automobile grandissant, les tramways sont systématiquement remplacés par des trolleybus bimodes. Le 6 janvier 1964, la motrice de la ligne de Renens rentre définitivement au dépôt, marquant la fin provisoire du tramway à Lausanne.

3. Le retour du tramway au XXIe siècle : Le Tramway t1

Soixante ans après la disparition de ses rails, Lausanne réinvestit massivement dans le rail urbain pour désengorger l'axe ouest-lausannois saturé. Le chantier du nouveau tramway t1 relie la place de l'Europe (Lausanne-Flon) à la gare de Renens via l'avenue de Morges et Prilly.

Moderne, 100 % accessible et cadencé à haute fréquence, ce retour consacre la pertinence indémodable du tramway pour répondre aux enjeux de transition écologique et de mobilité durable dans l'agglomération lausannoise.